교통사고나 운동 중 불의의 사고로 발생하는 외상을 제외하면 대부분의 관절질환은 시간이 지나면서 서서히 진행되는 것이 일반적이다. 대표적인 예가 바로 무릎 퇴행성관절염으로, 어느 한순간에 증상이 악화되는 것이 아니라 처음에는 약한 통증으로 시작해 방치하면 점차 통증이나 운동 제한 범위가 확대되는 것이 특징이다.
무릎 퇴행성관절염 같이 장시간에 걸쳐 진행되는 관절질환의 경우 사소한 불편이나 통증으로 증상이 시작되기 때문에 방치하다가 병을 키우는 경우가 많다. 초기 진단 및 치료가 이루어지면 비수술적 치료법만으로도 얼마든지 호전이 가능하지만, 이처럼 증상이 악화된 뒤에야 병원을 찾는다면 수술이 불가피할 수 있어 증상 초기에 빠르게 치료하는 것이 최선이다.퇴행성관절염은 무리하게 관절을 사용하면서 완충 역할을 하는 연골이 닳아 줄어들고, 관절이 상하면서 관절통, 운동장애, 관절 변형을 일으키는 질환이다. 노화가 진행되는 중년 이후부터는 관절에 영양공급이 원활하게 이루어지지 않아 증상이 더욱 빠르게 진행될 수 있어 조기 치료가 더욱 중요할 수밖에 없다.
초기에는 증상이 거의 나타나지 않다가 조금씩 시간이 지나면서 체중이 실릴 때 무릎에 통증이 느껴지고, 휴식을 취하면 좋아지는 증상이 반복된다. 증상이 좀 더 진행되면 운동 범위가 점차 줄어들고 무릎에서 삐걱거리는 소리가 나기도 한다. 또한 무릎 퇴행성관절염의 경우 대기 중 습도가 높을 때 무릎 통증이 더욱 심해지는 경향이 있다.
화인마취통증의학과 교대점 김종원 원장은 “무릎 퇴행성관절염과 같은 퇴행성 질환의 경우 자연스러운 노화의 과정으로 안타깝게도 이를 근본적으로 치료할 수 있는 방법은 없다"면서 "하지만 적극적으로 치료에 나설 경우 충분히 병의 진행을 늦추고, 통증을 경감시켜 일상생활의 불편을 크게 개선할 수 있는 만큼 노년의 활기찬 삶을 위해서도 관절염 치료는 필수다”라고 전했다.
무릎 퇴행성관절염 증상 초기 진단 시에는 DAN주사치료, 도수치료, 물리치료와 같은 비수술적 통증치료로 통증의 원인이 되는 부분을 파악해 치료해 통증 완화 및 증상 개선에 도움을 받을 수 있다.
특히 대표적인 비수술적 통증치료법 중 하나인 DNA주사치료는 손상된 조직을 재생하는 원리이며 손상된 연골, 근육, 인대, 힘줄의 세포재생단계부터 관여해 빠른 증상 개선을 기대할 수 있다. 또한 도수치료는 숙련된 전문치료사들이 손을 이용해 신체를 회복시키는 방법으로 통증 감소와 재발방지 효과를 동시에 기대할 수 있다.