본격적인 한파가 시작되면서 관절염 환자들의 걱정도 커지고 있다. 기온이 급격하게 떨어지는 겨울철에는 관절과 근육의 유연성이 떨어지고, 혈액순환도 원활하지 못해 통증이 더욱 악화되기 때문이다. 특히 눈 비 내리는 흐린 날씨에는 높아진 기압 탓에 시큰거리는 관절부위 통증을 참지 못해 병원을 찾는 환자가 더욱 증가한다.
이처럼 유독 겨울이면 고통이 커지는 관절염은 주로 노년층에 나타나는 질환으로 알려져 있지만, 최근에는 무리한 운동이나 직업상의 이유 등으로 젊은 나이에 관절염을 앓는 경우도 많아지고 있다. 나이와 상관없이 관절염을 의심할 만한 증상이 나타난다면 초기에 적절한 치료를 통해 증상악화를 막는 것이 중요하다.
관절염은 크게 뼈의 상단 부위인 연골이 닳아 나타나는 퇴행성 관절염과 여러 관절에 비특이적인 염증성 반응을 만성적으로 일으키는 류마티스 관절염으로 구분할 수 있다. 관절을 움직일 때 소리가 나거나 아프며 잘 움직이지 않는다면 퇴행성 관절염을 의심해 봐야 한다. 반면 여러 관절이 붓거나 발열, 통증, 운동 장애가 동시에 나타나며 이런 증상이 여러 관절로 옮겨 다닌다면 류마티스 관절염일 가능성이 높다.
화인통증의학과 강남점 김현규 원장은 “관절염 초기에는 미미한 통증으로 시작해 증상이 악화되면 조금만 움직여도 무릎에 무리가 가고 가만히 있어도 통증이 나타난다. 심한 경우 다리 안쪽이 휘어 변형되거나, 보행장애를 일으킬 수 있다”라며 “초기에는 비수술적 방법으로 치료가 가능하지만, 증상이 심해지면 수술적 방법을 동원해야 하는 만큼 조기에 병원을 찾아 진료를 받는 것이 중요하다.”라고 조언했다.
관절염 치료를 비수술적 방법에는 물리치료, 약물치료, 주사치료 등이 있다. 최근 주목 받는 관절염 치료 방법으로는 ‘DNA 인대 성형시술’이 대표적이다. ‘DNA 주사’라고도 불리는 본 시술은 인대를 증식시키는 비수술적 치료법으로 시술 효과가 좋아 많은 관절염 환자들의 고통을 덜어주고 있다.
뿐만 아니라 관절 손상 및 염좌는 물론이고 ▲척추 디스크 ▲협착증 ▲척추관절증 ▲어깨 회전 근개 손상 등 뼈와 관련된 다양한 질환에도 두루 적용되는 시술법이기도 하다.
김현규 원장은 “DNA주사는 망가진 조직에 증식제를 주사하여 조직 내 성장인자의 분비를 촉진해 정상 섬유아아세포의 활성을 유도하는 치료법”이라며 “이를 통해 약해진 조직을 증식, 강화시켜 손상된 힘줄, 근육, 인대, 연골의 세포재생 단계부터 관여하기 때문이 신속하고 확실한 재생 효과를 기대할 수 있어 관절염 증상 개선에 효과적이다”라고 설명했다.